门楼,即牌坊,是古代的官名,老百姓俗称牌坊。牌坊作为中国文化的象征,历史悠久,存在于周朝。诗马丁横门:“横门之下,可以晚住。”《诗经》编撰于春秋时期,周初至春秋中期。可以推断,“横门”最迟出现在春秋中期。横门以两柱一梁的结构存在。旧名横门,是现在牌坊的始祖。
以下是三个门洞的门楼牌坊:(单门洞门楼点此)
其实牌楼和牌楼是有显著区别的。牌楼没有“楼”的结构,即没有斗拱和屋顶,而牌楼有屋顶,对比氛围更大。但因为都是中国古代用来表彰、纪念、装饰、标记、引导的建筑,大多建在宫殿、寺庙、陵墓、祠堂、机关、路口等地方。另外,人们对“方”和“楼”的概念早就不清楚了,所以它们最终成为了一个可互换的名称。
唐朝时,中国所有的城市都采用方莉制度,城市被纵横交错的棋盘式道路分成几个正方形的住宅区。这些住宅区在唐代被称为“方”。方是居住区的基本单位。方与方之间有一道墙,方墙中央有一扇门,便于通行,称为方门。后来因为门没有多大作用,只留下了这种形式,所以人们逐渐把这种方门称为牌坊。