亭子文化在我国具有悠久的历史，并一直以其特殊的形式被记录和回忆，虽然亭子造型简单，但其所蕴含的文化意味却深远流长，在经过历史的沉淀和积蕴之后，亭文化已经成为了我国民族文化中极为特殊的一部分，在作为山水文化的象征和点缀的同时，更淋漓尽致的展现了我国古代文化的丰富内涵。早在我国古代，众多文人学士就将亭台楼阁作为写作题材的重要部分，并且创作出许多传达诵千古的名篇绝章，其中如晋代王羲之的《兰亭集序》，宋代欧阳修的《醉翁亭记》，苏轼的《喜雨亭记》，明归有光的《沧浪亭记》等，都以小见大因人带事，将对国家民生之事和人生哲理的思考渗透到一亭一景的描绘之中。如今，在漫长的历史演变之中，亭已经成为山水园林不可缺少的一部分，承载了丰富的历史文化。
追溯我国亭文化的起源可至先秦时期，不过在先秦和汉末时期所说之亭大多是有许多房间或是成组的建筑，和后世所说园林之亭有很大的区别。一直到魏晋南北朝时期，亭的形式才得到了延伸，拥有了观景的功能。亭真正开始出现于名胜、园林等处，则是在隋唐期间，在隋扬帝西苑中的逍遥亭即是现存的名亭之一，有语云“四面合成，其结构精美，可谓冠绝古今”，在此时亭的形式和功能已经发生了较大的变化。
至唐代时期，我国经济和文化进入了历史上一个最为辉煌的时代，古亭的发展和形式随着园林文化的发展也得到了解放。唐朝之后，随着五代十国的长期战乱被北宋结束，人民生活逐渐安定，对物质生活的需求水平不断提高，建筑事业也随之得到了发展，此时涌现的名亭即有徐州云龙山放鹤亭、滁县醉翁亭、苏州沧浪亭等。
明清时期是我国古亭发展的全盛时期，在周维权《中国古典园林史》中说：“从宋代到清雍正年间，是中国古典园林成熟时期的前期，成熟前期意味着风景式园林体系的内容和形式已经完全定型，造园艺术和技术已经基本上达到了最高的水平。”在这一时期，无论是皇家园林还是私家园林，都有着极高的艺术造诣，而我国现存的园林，几乎都是明清时代的遗存，“亭文化”在这一时期进入了巅峰状态。此时的亭类型更为丰富，形态多姿，地区差异更加明显，北方亭华丽、雄浑、持重，南方亭素雅、轻巧、秀丽，亭平面形式更加丰富，屋顶造型多样，基址选择也达到了奇巧的程度，此时关于园林及建筑的论著也大量涌现，如《园冶》、《营造法源》等，尤其是《园冶》一书中有关亭的论述已经集历代建亭之大成。
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