我们经常会听到“亭台楼阁”的成语，它指的是高大华丽的建筑群体，在古代多是帝王宦官乡绅居处，有楼，还是高楼，而且还有镂空的；有高台，还是多处，而且房屋建筑其上。到了现代，随着建筑形式的变迁，亭台楼阁多为景区观赏点。
一、台榭
台，《园冶》叙述是：“《释名》云：台者，持也。言筑土坚高，能自胜持也。园林之台，或掇石而高，上平者；或木架高而版平屋者，或楼阁前出一步而敞者，俱为台。”通俗地讲，台就是用土筑成坚固而高的方台，能保持自身的牢固和支持台上的负荷。在园林建筑中，或用石叠得很高而顶上是平的，或构木架上面铺平板而无屋的，或者楼阁前出一定的宽度且三面开敞的，都叫台。
榭，《园冶》中日：“《释名》云：榭者，籍也。籍景而成者，或水边，或花畔，制亦随态。”榭是凭借的意思，就是凭借景境构筑的，或临水际，或隐花间，榭的形式根据景境的不同而随其所宜。《辞海》中对“榭”的解释是：“在台上盖的高屋，经传通作‘谢’。”“积土日台，无室日榭。”
水心榭在避暑山庄正宫区东侧，横跨于下湖和银湖之间，由五个单体建筑组成，有中心轴线。位于正中间的是一座平面呈矩形的重檐卷棚歇山顶亭式建筑，四面开敞；左右各是一座平面呈方形的重檐四角攒尖顶亭式建筑，亦四面开敞；再左右各是一座牌坊。这组建筑之妙在于它集三种功能于一身：水心榭实际上是一个控制水位的水工构筑物——水闸，它能使上湖和银湖保持不同的水位，这是其功能之一；水心榭又是一座横跨在两湖之间的桥，人们可通过这组建筑穿行于湖间，这是其功能之二；还有就是中间的三座建筑是“隐闸成榭”的一组跨水亭榭，人们可以临榭小憩，饱览湖中景色，想知游鱼之乐，因而又具有“亭”之功能，这是其功能之三。远望水心榭，石梁横上，亭榭参差，后面又有高山相衬，层次分明，赏心悦目。其成功之原因在于布局位置得宜，分闸墩成八孔，闸扳隐于石梁内，从而又构成水平纵长的特殊形体，平卧水面，加以水映倒影，上下成双，正如乾隆诗句所描绘的：“一缕堤分内外湖，上头轩榭水中图。因心秋意萧而淡，人目烟光有若无。”
台的设置，单就其本身而言，既形不成空问，又不具像样的外形，所以从被看的角度来讲，其景观价值甚微。台的设置似乎主要还是为了取得良好的俯视效果。避暑山庄清舒山馆这组建筑之左有长廊，并有亭台一座，名日畅远台。登台一望，远山近水，畅远无穷，台下绿柳拂堤，红荷出水，乾隆帝题诗日：“崇台湖上俯澄清，畅远新标即景名。渊鉴当年招物表，静观万类人空明。”
二、楼阁
楼阁当然是构成园林景观的重要组成部分，金山上帝阁是一个岛上的群体建筑，主体是上帝阁，其构景是仿江南的镇江金山寺而建。不同的是，镇江金山寺的主体是一座塔，塔的高度是金山的一半；山庄的金山是以阁代塔，并对阁与金山的比例关系做了大胆的夸张，一改镇江金山塔为山之半的高度比例，成为阁比山高(山高约9米，阁高约13米)，但又不失协调。在湖畔码头群组建筑的宝垲、月牙廊、天宇咸畅、镜水云岑等的烘托下，上帝阁雄踞山顶，气势更为鲜明，登阁俯远，处处是景，王安石游镇江金山寺时那种“数重楼枕层层石，四壁窗开面面风。忽见鸟飞平地起，始惊身在半空中”的景境，在卜-帝阁亦能得到。
上帝阁高三重，是三重檐六角攒尖顶，阁四面通透，开有棱窗，每层檐下加6根擎檐柱，阁檐各悬康熙御笔匾一块，一层日“皇穹永佑”，二层日“元武威灵”，三层日“天高听卑”。当年阁内供奉有真武像和玉皇像。
文津阁是湖区的另一组建筑，系仿浙江宁波天一阁藏书楼所建，其建筑形式与楼基本相同，正面开门牖，其他三面为墙体。宗镜阁是山区珠源寺内的一座供佛之阁，其独特之处是全部用铜构件建成，因此又俗称“铜殿”。此外还有避暑山庄周围外八庙中的普宁寺大乘之阁、殊像寺宝相阁等，都是供佛之阁。
山庄内有绮望楼组建筑，楼上下各九楹，楼上有乾隆所题“绮望楼”匾额，并赋诗一首：“埤垸岑楼耸翠林，每因眺远一登临。万家烟火随民便，圣度原如天地心。”总体来看，楼与阁都是屋上建屋，但实际上还是有区别的。《说文》：“楼，重屋也。”《释名》日：“楼谓户牖之间，诸射孔楼楼然也。”阁的含义比较模糊，其原义按《说文》日：“阁，所以止扉者。”具体是何物，古代就众说纷纭，有日：“横者可以庋物亦日阁。”“汉时天禄、石渠阁皆所以阁书籍皆是也，故凡止而不行皆得谓之阁。”《淮南子·主术训》：“高台层榭，接屋连阁。”这里阁和楼就很难区别了。但从现存称为阁的古建筑来看，大多数都具有以下的两种功能之一：一是藏书，如北京故宫的文渊阁、宁波的天一阁及山庄内的文津阁等；另一是供佛，如山庄内的宗镜阁、普宁寺的大乘之阁、殊像寺的宝相阁、北京颐和园万寿山上的佛香阁、蓟县独乐寺的观音阁以及大同善化寺的普贤阁等。供佛的楼阁还有一共同之处，即不论阁是几层，其内部常为中空，所塑佛像则高达数层，穿过各层的空井而接近天花，利用人仰视而产生的莫测颠末的视觉心理效果，造成佛像巍峨而崇高的宗教艺术意境，形成了佛阁的特殊形制。
楼阁在文章诗句中常常联用，就因为两者都是屋上建屋，有时确实难以细分。但无论是楼还是阁，都在视野之内有景可观，“窗中列远岫，庭际俯乔木”(齐·谢眺诗句)，“窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船”(唐·杜甫诗句)都是对楼阁远眺俯瞰“借景”的生动描写。
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