凉亭作为一种景观建筑，常常以空间环境主体的形式出现，构成视觉景物的趣味中心，让人们从各个方向来欣赏。但是，它又不是一个实体，而是四面空灵，更多地强调其虚空的内部与周围的空间环境之间的联系，并通过建筑造型的外在形象，在周围空间中起到点睛的作用。它追求的是整体环境的空间美，所以，亭子具有“点景”和“观景”的双重作用。
颐和园中有一组亭子，叫“画中游”，由三座两层的亭子和游廊叠石组成，顺应地形的起伏变化，高低错落。造型丰富生动。但是，这并不是说亭子子本身就是画，而是说四周的景物环境如画，来到亭子内，就如同走进了画幅之中，作画中之游。对于这种空间环境的美，姚鼐在《岘亭子记》中有过这样的描述:“寒暑阴霁，山林云雾，其状万变，皆为兹亭所有。”这就生动地说明，亭子之美，并不完全在于它的建筑造型之精，而更重要的，还在于它能集四周景物之胜，从有限空间，进入无限空间。所以乾隆皇帝在圆明园多次游赏园亭子之后，便由衷地发出了“四柱虚亭子不设棂，天容寥廓水清冷。适然俯仰得佳会，回绝寻常色与形”(《昭旷亭子》)的感慨，道出亭子的妙处所在。
清人许承祖在《咏曲院风荷》一诗中说:“绿盖红妆锦绣乡，虚亭子面面纳湖光”，写出了亭子的虚空特点。而亭子的妙处，就在于“虚”，在于“空”。虚空纳万境。正是这样，才形成了一种以虚为主的、空灵的、与四周环境交相流动的空间气氛。
所以苏东坡才有“唯有此亭子无一物，坐观万象得天全”(《涵虚亭子》)的感叹。 袁枚在《峡江寺飞泉亭子记》中也谈到了这种内外空间交流美所带给人的感受。他说:“瀑旁有室，即飞泉亭子也。纵横丈饮，八窗明净，闭窗瀑闻，开窗瀑至。人可坐，可卧，可箕居，或偃仰，可放笔研，可沦苟置饮。以人之逸，待水之劳，取九天银河，置几席间作玩。当时建此亭者，其仙乎?曾澄波善弈，余命霞裳与之对称。于是水声、棋声、松声、鸟声，参错并奏。”瀑布是自然环境，是外界空间的景色，水声、松声、鸟声，乃是外部环境，而飞泉亭子则在其间形成了一个适于休憩的内部空间。
由于亭子所具有的这种虚空特征，可以使内外空间景物交相呼应，故此才能产生无穷的意味。相反，若没有这种空间的交流，或只是孤亭子，或仅是瀑布，其乐趣则会大为逊色。因此，袁枚认为:“他若匡卢，若罗浮，若青田之石门，瀑未尝不奇，而游者皆暴日中，居危崖，不得从容以观，如倾盖交，虽欢易别。
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